Signos y síntomas
La tensión arterial de oxígeno se puede medir mediante el análisis de gases en sangre de una muestra de sangre arterial y, de manera menos confiable, mediante la oximetría de pulso, que no es una medida completa de la suficiencia de oxígeno circulatorio. Si hay un flujo sanguíneo insuficiente o hemoglobina insuficiente en la sangre (anemia), los tejidos pueden estar hipóxicos incluso cuando hay una saturación de oxígeno arterial alta.
Cianosis
Dolor de cabeza
Disminución del tiempo de reacción, desorientación y movimientos descoordinados.
Deterioro del juicio, confusión, pérdida de memoria y problemas cognitivos.
Euforia o disociación
Discapacidad visual Un nivel moderado de hipoxia puede causar una pérdida parcial generalizada de la visión del color que afecta tanto la discriminación rojo-verde como azul-amarillo a una altitud de 12,000 pies (3700 m).
Sensación de aturdimiento o mareo, vértigo
Fatiga, Somnolencia o cansancio
Dificultad para respirar
Las palpitaciones pueden ocurrir en las fases iniciales. Más tarde, la frecuencia cardíaca puede reducir significativamente el grado. En casos severos, se pueden desarrollar ritmos cardíacos anormales.
Náuseas y vómitos
Presión arterial inicialmente elevada seguida de presión arterial más baja a medida que avanza la afección.
La hipoxia severa puede causar pérdida del conocimiento, ataques o convulsiones, coma y eventualmente la muerte. La frecuencia respiratoria puede disminuir y volverse superficial y es posible que las pupilas no respondan a la luz.
Hormigueo en los dedos de manos y pies
Entumecimiento
Causas
El oxígeno se difunde pasivamente en los alvéolos pulmonares según un gradiente de concentración, también conocido como gradiente de presión parcial. El aire inhalado alcanza rápidamente la saturación con vapor de agua, lo que reduce ligeramente las presiones parciales de los otros componentes. El oxígeno se difunde del aire inhalado a la sangre arterial, donde su presión parcial es de alrededor de 100 mmHg (13,3 kPa). En la sangre, el oxígeno se une a la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos. La capacidad de unión de la hemoglobina está influenciada por la presión parcial de oxígeno en el ambiente, como se describe en la curva de disociación de oxígeno-hemoglobina. Una cantidad menor de oxígeno se transporta en solución en la sangre.
En los tejidos sistémicos, el oxígeno vuelve a difundirse por un gradiente de concentración hacia las células y sus mitocondrias, donde se utiliza para producir energía junto con la descomposición de la glucosa, las grasas y algunos aminoácidos. La hipoxia puede resultar de una falla en cualquier etapa en el suministro de oxígeno a las células. Esto puede incluir bajas presiones parciales de oxígeno en el gas de respiración, problemas con la difusión de oxígeno en los pulmones a través de la interfaz entre el aire y la sangre, hemoglobina disponible insuficiente, problemas con el flujo de sangre al tejido del usuario final, problemas con el ciclo respiratorio con respecto a la frecuencia y volumen, y espacio muerto fisiológico y mecánico Experimentalmente, la difusión de oxígeno se convierte en un factor limitante cuando la presión parcial de oxígeno arterial cae a 60 mmHg (5,3 kPa) o menos.
Casi todo el oxígeno de la sangre se une a la hemoglobina, por lo que la interferencia con esta molécula transportadora limita el suministro de oxígeno a los tejidos perfundidos. La hemoglobina aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre aproximadamente 40-veces, y la capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno está influenciada por la presión parcial de oxígeno en el ambiente local, una relación descrita en la curva de disociación de oxígeno-hemoglobina. Cuando se degrada la capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno, puede producirse un estado hipóxico.